สำหรับคอฟุตบอลที่อึดอัดจากการไม่ได้ดูทีมโปรดของคุณในแต่ละสุดสัปดาห์ เรามีมินิซีรีส์ Netflix มาแนะนำ แล้วก็เชื่ออย่างเต็มหัวใจว่าแฟนบอลและคนดูบอลทั่วราชอาณาจักรจะต้องอินไม่มากไม่น้อยไปกว่าเรา นั่นก็คือเรื่อง The English Game ที่ตีแผ่ประวัติศาสตร์ฟุตบอลและที่มาของระบบผู้เล่นอาชีพในลีกอังกฤษ ซึ่งนอกจากจะนำเสนอเรื่องเกมกีฬาแล้ว ยังสะท้อนปัญหาเรื่องชนชั้น และประเด็นสังคมต่าง ๆ ไว้อย่างไม่ขัดเขินหรือยัดเยียดเลยด้วย
The English Game เล่าถึงลีกฟุตบอลอังกฤษในระยะแรกเริ่มที่ทุกทีมแข่งขันกันโดยไม่มีผู้เล่นอาชีพ และการว่าจ้างให้เล่นฟุตบอลเป็นสิ่งที่ผิดกติกา โดยกติกาที่ว่ามาจากกลุ่ม 'สุภาพบุรุษ' ชนชั้นนำในสังคม จากสถาบันการศึกษาที่เก่าแก่และมีเกียรติ ซึ่งกลายเป็นว่าการมีอยู่ของสมาคมฟุตบอลและลีกฟุตบอลสมัยนั้นเป็นการรองรับความต้องการของชนชั้นนำ รวมถึงกีดกันไม่ให้ชนชั้นแรงงานเป็นเลิศในกีฬาชนิดนี้
มินิซีรีส์ชุดนี้เลือกที่จะเล่าเรื่องผ่านบุคคลจริงในประวัติศาสตร์อย่าง อาร์เธอร์ คินแนร์ด อดีตประธานสมาคมฟุตบอลอังกฤษและผู้ได้ชื่อว่าเป็นฟุตบอลสตาร์คนแรก และ เฟอร์กัส ซูเทอร์ ผู้ที่เชื่อกันว่าบุกเบิกอาชีพนักฟุตบอลด้วยการรับจ้างเล่นฟุตบอลเป็นคนแรกในอังกฤษ ซึ่งปูมหลังที่แตกต่างกันของทั้งคู่นำไปสู่ข้อถกเถียงที่ว่าการเล่นฟุตบอลเพราะใจรัก (อย่างกลุ่มสุภาพบุรุษ) และการเล่นฟุตบอลเพราะเงิน (อย่างกลุ่มคนหาเช้ากินค่ำ) นั้นยุติธรรมแล้วเหรอ? และแน่นอนว่าข้อถกเถียงลักษณะนี้ก็นำไปสู่ข้อถกเถียงต่อไปที่ว่า แล้วการเล่นกีฬาเพื่อเงินนั้นเกิดจากใจรักควบคู่กันไปด้วยไม่ได้เหรอ? หรือแม้แต่ การกินอิ่มนอนหลับของนักฟุตบอลกลุ่มนึง (ชนชั้นบน) และการอดมื้อกินมื้อของนักฟุตบอลอีกกลุ่มนึง (ชนชั้นล่าง) แล้วมาแข่งกีฬาภายใต้มาตรฐานเดียวกันยุติธรรมหรือไม่ตั้งแต่แรก?
สิ่งที่ดีมาก ๆ ของเรื่องนี้คือมันนำเสนอการเติบโตของวงการฟุตบอล ไปพร้อม ๆ กับการเติบโตของบุคคลในวงการนั้นด้วย ขณะเดียวกัน ก็ไม่ลืมที่จะสอดแทรกบริบทแวดล้อมในชีวิตคนจริง ๆ นั่นคือ การหยิบประเด็นปัญหาของผู้หญิงมาใส่ลงไประหว่างเส้นเรื่องหลัก และไม่ได้ทำให้ซีรีส์ชุดนี้เป็นแค่เรื่องของผู้ชายเท่านั้น โดยที่ทั้งหมดทั้งมวลเพื่อจะบอกว่า 'เมื่ออยู่บนสนาม อยู่ในเกม ฟุตบอลจะกลายเป็นห้วงเวลาที่แบบแผนของสังคมไม่มีผลกับใครอีกต่อไป' และฟุตบอลคือหนึ่งในความสุขที่ทุกชนชั้นสามารถแบ่งปันกันได้ ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นหรือผู้ชมก็ตาม
The English Game สตรีมแล้วทาง Netflix
